在越战期间,美军大量征兵以施压敌人。许多年轻人自愿入伍在新兵营接受“残酷”的训练。其中一个名叫“傻瓜”的士兵,由于运动能力不佳,经常犯错误影响其他人,令大家忍无可忍。后来,“小丑”(马修•莫迪恩饰演)受命帮助“傻瓜”,但情况依旧没有改善。在新兵营毕业前夕,“傻瓜”因为连累教官被打,精神彻底崩溃,最终在酒精和压力的作用下枪杀了教官,然后自杀身亡。
在新兵营毕业后,“小丑”被分配到军队新闻组。在采访中,他发现当时的同伴们已经变得冷漠、无情。一次,他和“牛仔”一起执行任务时,遭到越军的狙击袭击,“牛仔”不幸中弹牺牲。众人搜寻后击伤了狙击手,却发现竟是一个年轻的女孩。有人提议让她慢慢死去,但在少女“杀了我”的哀求下,“小丑”最终扣下了扳机。