1943年,重庆。工人纪大明因为揭发“草包工程师”的错误而被开除,只能在汽车轮渡上做杂工以维持生计。妻子魏素贞和女儿小明也靠着捶石子赚钱贡献家计。虽然过着贫困的生活,但是他们仍然无法避免黑暗势力的欺压。在这里,纪大明遇到了地下党员老朱,老朱不仅关心他,还向他传授革命知识。老朱帮他进入运输队的修配厂工作。不久,解放军进入西南,重庆即将解放,敌人企图解散运输队,盗取财物。老朱率领工人展开护厂斗争。在此期间,老朱被捕,纪大明接受党的指示,领导工人继续斗争。通过这场斗争,纪大明得到了锻炼。解放后,纪大明被调到一个气矿任技师,而老朱则成为党委书记。纪大明发现四川有丰富的天然气资源,如果能够利用它来替代柴油,就能让机器运转,给人们带来方便。他决心要利用这种资源,为社会做出贡献。