在英国乡村的一个小农家庭,住着一个名叫苔丝的年轻女子。这一天,她的父亲听闻自己的家族是英国古老贵族德伯维尔的后裔。这个传闻改变了苔丝的一生。因为就住在不远处的德伯维尔家族有一个叫阿雷克的年轻少爷,他们希望苔丝能够嫁给他。
苔丝的美丽吸引了阿雷克,他夺走了苔丝的贞操,让她怀上了孩子。然而不久后,孩子夭折了。在德伯维尔家的这段悲惨经历让苔丝失去了自己最看重的贞操。当她在牛奶厂结识了一位叫安吉尔的年轻人时,以为自己可以开始新的生活,却在新婚后被告知自己的过去而遭到抛弃。对于爱情和生活已经绝望的苔丝,又遇上了家庭的变故。面对阿雷克的再次追求,苔丝没有其他的选择。然而,她的命运仍然急转直下。