50年代初,一群曾经做过妓女的年轻女子,改变了身份,被安排到西北的垦区开始了新的生活。文秀来到驻地,队长纪刚让哑巴吴起收拾一个小屋子,并与文秀同住。文秀是唯一女性,纪刚很快开始向她求爱。但因为自己的出身,文秀不敢接受纪刚的感情。最终,纪刚用宽广的心胸打动了文秀,使她敞开心扉。文秀的老妈翠翠拜访文秀,诉说自己的不幸,导致文秀的身世被暴露。纪刚受到强大的舆论压力,离开了文秀。此时,文秀已怀上纪刚的孩子。她感到痛苦不堪,这时,一直默默爱着文秀的吴起出现,向她求婚。文秀接受了吴起的请求。婚后,文秀感激吴起的关心。她生下了一个儿子扬扬,吴起视扬扬如己出。纪刚知道自己是孩子的父亲,偷偷地关心他,但扬扬不理着他。吴起和文秀一起辛勤劳作,把孩子抚养成人。一次意外事故中,吴起不幸去世。文秀勇敢地面对生活。纪刚的妻子发现了纪刚和文秀的过去,发现纪刚仍然惦记着文秀。她提议离婚,但文秀拒绝了,她愿意继续过自己的生活。