在第二次世界大戰快結束的時候,日本軍隊在各個戰場上已經顯現出衰退的跡象,其中南亞比島戰線更是情況嚴重。一等兵田村感染了肺炎,被軍曹命令去接受治療,但他卻非常想回到部隊。然而此時日軍的資源已經非常短缺,田村的狀況也非常疲累,已經成為了軍隊的累贅。回到醫院不久,醫院就遭到炮擊。田村和受傷的伤兵安田、永松一起逃亡,他們缺乏水和鹽,只能靠收集路邊的煙葉來換取物資,田村甚至不惜殺人搶奪食鹽,永松也被迫參與了食人的慘劇。在戰爭的背景下,人性完全崩潰。
這部電影改編自大岡升平的同名小說,並於1960年榮獲藍絲帶獎最佳攝影和最佳導演獎、1960年電影旬報最佳男主角(船越英二)和最佳劇本獎、1960年每日電影最佳男主角獎。