这部电影围绕着一户马姓人家的故事展开,通过小儿子马良贪污罪案,展现了20世纪90年代中国底层百姓的生活场景,刻画了一群普通百姓的形象。马超的弟弟马良为了与女友张苇革过上幸福生活,不惜违法贪污十万元公款,并将钱藏在女友处。最终,马良被判入狱,马超为偿还他的贪污款四处借钱,导致妹妹马小云的未婚夫在取钱路上遭遇车祸身亡,留下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母。母亲在得知儿子被判刑后,一气之下去世,临终前告诉马超,马良的生父是楼下小卖部的张大爷。为了分担马家的经济压力,张大爷不得不变卖家产背井离乡。马超在向昔日恋人借钱时被卷入一场情感漩涡,导致女儿和他反目,妻子宫玉卓和他分居。张苇革为了完成马良交代的任务,死守那十万元钱,并用赃款开了家影楼。但是三年后,当马良出狱后,张苇革不仅没能守住钱,还被亲戚朋友的贪婪所伤。最终,马超和女儿重修父女关系,马良与张苇革也走到了一起。