在20世纪30年代,德国文学教授约翰·赫德面临着多重角色的挑战。他为了写一本主张安乐死的小说而受到纳粹的关注,同时也要应付年迈且病重的母亲、妻子、情人和犹太好友。赫德被卷入了纳粹运动,但他一直试图在感性和理性之间保持平衡。这使得观众很难对他产生恨意,因为他既脆弱又敏感,又极其渴望虚荣和自负。这部电影与一般的纳粹题材的电影不同,没有将观众牵入大是大非的辩论,也没有一个明确的结局。对于安乐死这一主题,以及二战特殊的历史背景,赫德教授的故事需要观众去甄别其主旨。该片改编自英国剧作家C.P.Taylor的同名戏剧。