这部电影是导演安德烈·塔科夫斯基(Andrei Tarkovsky)的一部自传式电影。影片通过幼年时期的塔科夫斯基(由玛格瑞塔·泰瑞柯娃Margarita Terekhova饰演)跟随母亲去亲戚家借钱的经历,引出一系列回忆片段。在一个陌生的房间,塔科夫斯基发现一面镜子,通过镜子审视自己,在巴赫的音乐中,他的回忆慢慢浮现:电视上播报一个口吃年轻人通过催眠治愈自己的故事;一个被家庭忽视的妻子遇上迷路的乡村医生,两人之间产生若即若离的关系;一位未露面的叙述者与前妻发生争吵;一个早熟的年轻人备受军事指导员的责备。这些毫无关联的片段被通过镜子串联起来,展现了导演对时间、历史、生活、土地、梦境等主题的哲学思考。
导演的母亲在影片中饰演艺术家的母亲,而他的父亲,一位著名的俄罗斯诗人,通过画外音朗读自己的诗作。