朗(汤姆•克鲁斯饰)从小就渴望成为一个强大的男人,梦想着男子汉的生活。受到总统潘那番充满煽动性的越战演说的影响,年轻的朗决定参军,并希望能在战场上挑战和为国捐躯。
然而,一次摔跤比赛的失败让朗失去了恋人唐娜和大学生活,迫使他踏上了前往越南的战争之旅。
在越南,朗目睹了许多反人类的悲剧,而他曾经信仰的英雄气概也开始瓦解。朗的好友威尔逊也在一次混战中不幸牺牲,朗自己也中弹瘫痪,被送回美国。
坐在轮椅上的朗仍然坚持自己对美国发动的战争的信仰,但当女友唐娜再次出现在他面前时,她痛心地认为所有的悲剧都是战争的错误。朗夜夜被噩梦所困扰,最终在拜祭战友威尔逊的时候,他终于意识到了真相。他开始支持反战呼声,并最终觉醒。