尼古拉斯是一位失去了父亲的年轻人,由于家中经济拮据,他与母亲和妹妹搬到了伦敦寻求伯父的帮助。然而,伯父拉尔夫是一个唯利是图的人,他只想利用尼古拉斯来达到自己的目的。尼古拉斯被送到伯父好友沃克弗德处,但却遭受了沃克弗德夫妻的虐待。尼古拉斯愤怒之下,教训了沃克弗德后便带着可怜的史迈克离开了。
在旅途中,尼古拉斯和史迈克得到了好心人的帮助。得知妹妹凯特差点因伯父的关系而失去名声,尼古拉斯返回伦敦与伯父断绝了关系。幸运的是,他得到了采瑞博兄弟的赏识,并获得了一份收入可观的工作。但不幸的是,尼古拉斯与史迈克的相处也因病逝世告终。
拉尔夫不甘被反抗,暗地里想要打败尼古拉斯,但是他的助手决定站在尼古拉斯这边,向他提供了重要的信息。尼古拉斯也爱上了美丽的玛德琳,但拉尔夫却想要破坏他们之间的关系。此时,拉尔夫陷入了破产的窘境,他还不断地妨碍尼古拉斯。然而,尼古拉斯拥有坚强的意志和善良的心灵,在经历了许多挑战后,最终战胜了拉尔夫,重新获得了幸福。