20世纪80年代,北京。田丹(高飞饰),一名外贸公司业务员,因为引进的设备出现问题,前往火车站接待技术员李非(张晓林饰)。在那里,他意外地遇见了分别多年的女友苏小梅(陈冲饰)。面对田丹的惊讶,苏小梅并不为所动。李非提出了独到的设备优化见解,但副处长宋琪(智一桐饰)却不屑一顾。为了找出问题的原因,两人开始对设备说明书进行解析。田丹再次见到苏小梅,两人发生了一场心灵交流,畅谈了分别后各自的生活。田丹的父亲田仲华(许还山饰)发现了儿子与苏小梅的关系,于是开始搅拌局面。他希望儿子能够娶副部长的女儿彭芳(屠茹英饰),但田丹和彭芳志趣不同,无法沟通。由于工作条件很差,田丹的解决方案面临前所未有的挑战。他不得不求助于父亲,但父亲却提出了自己的要求……