这部电影改编自真实事件,根据三十年来仍未能破案的刑事案件。故事讲述了一个哥哥不断寻找失踪妹妹,但最终逐步失去希望的故事。1989年夏天,汉堡高级警官托马斯·贝特格的妹妹芭芭拉·内德尔从住在下萨克森州韦森伯格镇附近的家中失踪,至今下落不明。不久后,附近森林里发生了两起夫妇惨遭杀害的案件,嫌疑人被锁定为艺术家汉斯·林格纳。起初,警方没有将两起谋杀案和芭芭拉失踪案联系起来。反倒怀疑芭芭拉的丈夫罗伯特·内德尔,因为他们正准备离婚。女儿特蕾莎也因此备受折磨,开始相信父亲是杀害母亲的凶手。
与此同时,芭芭拉的哥哥汉堡警局局长托马斯·贝特格也在寻找妹妹的过程中面临着生命中最大的挑战。经过一系列艰难的调查和挑战,最终揭开了真相,但对于托马斯来说,这个真相却让他心如死灰。这部电影也反映了家庭成员间的爱恨情仇,以及警方在解决案件中所面临的挑战。