这部电影的故事由一位乡村教师讲述,他回忆起一战前夕德国北部某村庄发生的一系列离奇事件。一名医生骑马回家时被绳索绊倒并受伤,引发了村民们的调查。与此同时,牧师对两个晚归的孩子进行体罚,并向他们系上象征纯洁的白丝带。第二天,一名佃农的妻子因意外身亡。乡村教师在河边发现男孩马丁一人走在危险的高处,马丁声称想要知道上帝是否要惩罚他。教师也认识了男爵家的保姆伊娃,两人互相留下了良好的印象。不久,男爵举行了丰收典礼,但身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死负有责任,于是破坏了男爵的菜园来发泄愤怒。虽然村里发生了这些恶性事件,但始作俑者始终没有被揭穿,纵火和对儿童施暴依然发生。第二年,费迪南大公遇刺后,乡村教师似乎发现了一些线索,但被牧师强硬制止。这部电影最终获得了2009年戛纳电影节的金棕榈奖和影评人费比西奖。