1960年代中期,桂城体操小将尚小立(娜仁花)获得了全国少年体操锦标赛的全能冠军,并与教练李桂芳(陈祖荣)一起被调往北京。李桂芳响应国家领导人对体育训练工作的指示,为尚小立大胆设计了全新的高难动作和训练计划,旨在赶超国际水准。然而,她的未婚夫周一鸣(谭天谦)却劝阻李桂芳,认为她的技术动作还不够稳定。李桂芳不被打败,决定培养尚小立成为顶尖选手。
就在出国比赛的日子临近,尚小立意志坚定,希望能为国家赢得荣耀,因此训练更加刻苦。然而,她的技术动作仍不够完美,周一鸣私下并未将她列入出国比赛名单。得知此事后,尚小立受到严重打击,不再有训练的心情。幸运的是,李桂芳成为她的良师益友,帮助她克服困难。