这个故事发生在北朝时期,当时国家发生战争,朝廷发出军令征兵,要求每户必须派出一名男丁参加战斗。华世荣年纪已大,虽然有一个儿子,但儿子年幼无法上战场。看到父亲为此苦恼,长女花木兰(陈云裳饰)决定女扮男装,代替父亲参军。在接下来的三年里,花木兰和战友们一起吃住,隐藏自己的女儿身份,勇敢地参加战斗,立下了许多战功,受到战友和将军的信任和赞赏。特别是花木兰与一位名叫刘元度的战友关系非常好,两人结下了深厚的友谊。
有一天,木兰无意间发现了敌人的阴谋,她和刘元度假扮成兄妹深入敌后,使己方取得了胜利。最后,花木兰一方获得了胜利,回到朝廷后,她拒绝了皇帝的赏赐,回家侍奉父亲。