故事发生在一个意大利南部的小镇,一个叫托托的小男孩非常喜欢看电影。他尤其喜欢看放映师阿尔弗雷多放映电影,两人成为了忘年之交。不幸的是,有一天,托托在阿尔弗雷多举办的露天电影活动中,胶片着火了,阿尔弗雷多双目失明。为了让更多的人能够看到电影,托托接替阿尔弗雷多成为小镇唯一的电影放映师。
随着托托的成长,他爱上了银行家的女儿艾莲娜。但是,他们的爱情被艾莲娜的父亲阻挠,最终两人被迫分开。托托离开小镇去服兵役,而艾莲娜则去念大学。在阿尔弗雷多的鼓励下,他们都追寻着自己的梦想。
30年后,阿尔弗雷多去世,托托已经成为了成功的导演。他回到家乡,看到曾经美好的天堂电影院已经变得破旧不堪。回忆过去,他唏嘘不已。最终,他让电影院重新焕发生机,让老友阿尔弗雷多的遗愿得以实现。