1926年秋天,北伐战争的胜利给赣西煤矿带来了欢乐。工会领导人易猛子欣喜地遇见了从北伐归来的老战友陈振云。工人俱乐部被迫解散后又重新恢复了,被仇恨和血债围困的封建主王连奎终于被抓捕。赣西煤矿的工人们认为他们终于可以挺起腰杆,安享天下和平了。然而,残酷的现实却慢慢地磨灭了他们的美好梦想。县长许家武口口声声说要革命,却实际上是个权力欲望极强的国民党党棍。易猛子和广大的工人农民与许家武之间的矛盾日益加剧。
工人农民们义愤填膺,要求公审王连奎,但许家武却诬陷易猛子“私欲报复”,故意拖延公审的时间,试图庇护王连奎。易猛子组建了“工人管理委员会”,让工人们自己管理矿上的生产,但许家武却一心恢复旧的工头制度,看着胜利的果实被许家武夺走,共产党领导人陈振云却任由许家武摆布,易猛子倍感痛苦。善良的顺子嫂既是易猛子的嫂子,也是陈振云的姐姐,她察觉到两兄弟之间的隔阂,十分担忧,但却没有能力改变任何事情。另一方面,狂热的小资产阶级女性章若男倾向于革命,但她的丈夫却是一个软弱无能的人,她因此倍受煎熬。面对亲友的纠纷和现实的残酷,易猛子不断挣扎,却无法找到解决的办法。这一切都让他陷入了无边无际的痛苦之中。