童子山是一个年轻的知识分子,被下放到江南偏远的山乡接受再教育。生活的变化使他变得心灰意冷,性格沉闷和颓废。在一次繁重的劳动中,他差点丧命,幸运的是,纯善良的莲妹子救了他。之后,童子山被分派到更偏僻的山村彭家湾小学担任代课教师,莲妹子正好在那里做饭。
宁静美丽的山村让童子山能够放松精神,莲妹子和大队书记彭永贵以及众乡民的纯朴让他感受到温暖,重新找回了生活的信心。但是,面对莲妹子的爱意,他感到无所适从,担心会给她带来麻烦。同时,公社书记刘国发的小舅子邮递员徐冬青对莲妹子一直心怀爱意,双方的长辈也在推动他们结婚。
因此,童子山一开始选择了逃避莲妹子的感情。叔叔刘永贵察觉到莲妹子对童子山有好感,严厉警告她不要有任何想法。
但是莲妹子无法抑制内心对童子山的爱慕之情,经历了种种纠结和挣扎,她最终在山洞里向童子山表达了自己的感情。童子山也开始对她动了真心,决定勇敢地面对这段感情。但是,刘永贵的反对和徐冬青的嫉妒却让这段感情面临着巨大的挑战。