故事发生在古代的日本,平安时代晚期。国家政府官员平正氏因为违抗朝廷的命令,帮助灾民而被同僚排挤,最终被贬到筑紫。7年过去了,平正氏的妻子玉木和两个孩子厨子王、安寿还有女仆姥竹决定去筑紫寻找他们的丈夫和父亲。但是这一路上,她们遭遇到人贩子的欺骗,姥竹最终死去,玉木被卖到佐渡的娼馆,两个孩子被卖给丹后的山椒大夫当奴隶。在山椒大夫家,兄妹俩受尽了折磨,尤其是安寿更是遭受了非人的待遇。但是厨子王并没有放弃,他偶然听到母亲可能在佐渡时的消息,于是决定逃出山椒大夫家。几经艰苦,厨子王终于获得了自由身,他决定上京申诉他们一家受到的冤屈。该片改编自森鸥外的原著小说,并获得了1954年威尼斯电影节的银狮奖。