1935年,日本加强了对中国的侵略。面临严重的民族危机,蒋介石仍坚持“攘外必先安内”的政策,张学良被迫“剿共”。然而,在陕北战场屡战屡败后,张学良感到危机重重,于是通过进步人士杜重远和田文浩与中国共产党取得接触。
在国民党“五全”大会召开期间,张学良和杨虎城通过原东北军团长高福源的关系,在延安与中国共产党领袖周恩来会面。张学良决定说服蒋介石停止内战,统一抗日。与此同时,杨虎城收到了毛主席亲笔信。但他们的行动早已被特务李达权和郑广清发现,并向南京密报。
为了反击特务的活动,张学良下令抄了国民党陕西省党部,这也促使张学良和杨虎城携手合作,并引起了蒋介石的震动。1936年12月初,蒋介石亲自前往西安,下榻张学良军队的营帐,向他们施加压力。在中国共产党的协助下,张学良和杨虎城最终说服蒋介石停止内战,共同抗日。这一事件也被称为西安事变。