这部电影是导演黑泽明在第二次世界大战后的第一部作品。它以京都大学教授龙川事件作为背景,讲述了女主角幸枝在战争中所遭遇的种种苦难,同时也批判了战争和当时盛行的法西斯主义。片中后段,幸枝决定独立生活,但遭遇了更多的苦难。她跟随野毛,并初尝到爱情的幸福,但很快野毛被捕入狱,幸枝也因此受到特务的屈辱。而负责此案件的检察官竟是她的同学系川。幸枝被释放后,回到野毛的家乡与他的父母一起生活。战争结束后,民主主义盛行,八木原教授也回到学校。幸枝决定从事农村文化运动,成为一个忠于自我的现代女性。整部电影展现了幸枝在战争和战后时期的成长历程,她不再是传统的日本女性,而是一个坚强的新时代女性。