公元前73年,来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯在加普亚格斗学校中爱上了女奴瓦瑞妮娅。同年,格斗学校的奴隶在斯巴达克斯的领导下发动起义,获得自由。斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团聚,结为夫妇。起义震惊了罗马统治集团,激化了贵族和平民的矛盾。贵族将领克拉苏乘机击败平民派首领格拉古,篡夺了执政官的权力,实行独裁。格拉古为了打击克拉苏,计划私下放走奴隶大军。然而,克拉苏重金收买了海盗,召回两支大军。斯巴达克斯起义军遭受三面围攻,战死数万人。他与妻子和幸存的六千战友都被克拉苏俘虏。在最后关头,格拉古帮助下,情况发生了变化。