强巴是一个生活在西藏农奴社会的农奴,父亲因顶撞农奴主被活活打死,母亲也因为欠下的阎王债被农奴主热萨旺杰折磨而死。奶奶含辛茹苦把强巴抚养成人。在十多岁的时候,饥饿的强巴不小心吃了寺庙里的贡果,被土登活佛罚为哑巴,从此不再说话。成为家奴后,强巴过着非人的生活,为了反抗旺杰,他决定保持沉默。但是,强巴的好友格桑的妹妹兰朵告诉他,专门为人民做好事的解放军正在解放西藏,为了向西藏反动分子的假和谈表明坚定立场,解放军派军队会见农奴主旺杰的儿子热萨郎杰。强巴在送热萨郎杰过河的途中被命令当堑脚石,受到了双重的欺辱。在长期的屈辱生活后,强巴怒火中烧,把热萨郎杰从背上摔下来。幸运的是,解放军及时赶到,强巴免于受到惩罚。解放军治好了他的伤口,用马送他回家。但是,凶残的热萨郎杰命令管家把强巴拖在马后,想要致他于死地……