东庄农业生产合作社副社长鲁淮生回到社里后,向社员提出了一个建议:挖通老龙沟,把洼地改造成稻田。虽然社员都赞成这个计划,但是保守的社长章明楼却认为冬季应该抓副业,而会计福顺也附和这种意见。鲁淮生却想尽办法说服章明楼,但是没能成功。随后,章明楼得到了上级区委方政委的支持,决定扩展副业,压制了鲁淮生的计划。
鲁淮生在区委会召开的生产计划会议上,直言不讳地反对章明楼提出的提高农业产量百分之二的计划,并提出要将农业产量提高百分之二十。这让方政委和章明楼感到惊讶。方政委指责鲁淮生没有组织纪律,要他进行检讨。但是鲁淮生并没有放弃自己的理想,开始和几个青年人进行调查和测量工作。与此同时,章明楼大量开展副业生产,而会计福顺则趁机拆放高利贷,导致合作社陷入混乱。
福顺还挑拨两个社长关系不和,说鲁淮生是不负责任的,应该被解聘。鲁淮生并没有被打败,他继续努力说服章明楼,最终取得了成功。大家一起开始挖老龙沟,改造洼地,实现了鲁淮生的计划。经过团结和努力,合作社的生产总算恢复了正常。