故事讲述带口音的警察费舍尔(迈克尔·埃尔菲克饰)在开罗生活多年后被召回欧洲,参与侦破一起连锁彩票杀人案。费舍尔拜访了老警官奥斯本,后者由于被开除而状况不佳,他的心血之作《犯罪元素》也没有受到重视。费舍尔发现了一名卖彩票的女孩的尸体,成为了最新的受害者。通过奥斯本提供的信息,费舍尔按照《犯罪元素》的理论,将自己想象成嫌疑人格雷,跟着对方三年前的路线前进,以期找到线索。在一家妓院,费舍尔遇到了一位东方女子金,从此她便跟随着他。费舍尔渐渐迷失在混乱的欧洲,而金与格雷的关系也让他感到意外。这部电影是导演拉斯·冯·特里尔的处女作,获得了1984年戛纳电影节的技术奖等多项荣誉。