在电影中,主人公肯特·马洛(蒙哥马利·克里夫特饰)因酒后驾驶被捕入狱。在牢房里,他遇到了抢劫犯约翰·摩根(切斯特·莫里斯饰)和杀人犯机关枪布奇(华莱士·比里饰)。由于马洛性格柔弱,第一晚就遭受了布奇的欺凌,与其他狱友也无法和睦相处。受到警察密探的怂恿,马洛想通过抓住布奇和摩根的把柄来提前出狱。布奇暴躁不堪,无法忍受牢狱中恶劣的生活,于是在餐厅里发动抗议。然而,他最终被制服并被送往地牢。但布奇已经决定要越狱。摩根狡猾狡诈,在狱中左右逢源,因此获得提前出狱的假释机会。就在他准备离开牢狱时,一场意外发生了,永远改变了他的命运。