1962年10月14日,一则由飞临古巴上空的U-2侦察机拍摄的照片,揭露了一项关于世界两大超级大国美国和苏联之间的空前危机的情报。美国情报官员发现,在距离佛罗里达不到150公里的古巴首都哈瓦那西南,苏联正在建造基地部署中短程导弹和携带核武器的伊尔-28重型轰炸机。这些导弹可以摧毁全美各大城市并造成巨大的伤亡。整个美国陷入了恐慌之中,世界也面临着核灾难的边缘。总统约翰·肯尼迪(布鲁斯·格林伍德饰)和他的弟弟罗伯特·肯尼迪(斯蒂文·卡普饰)冷静地应对这场一触即发的核战危机。影片通过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳(凯文·科斯特纳饰)的视角,再现了惊心动魄的十三天。