保罗·纽曼饰演的Lucas Jackson是一名退伍兵,曾参加过越战。一次喝醉酒后,他拆除了镇上的停车计时器,因此被判处两年监禁。起初,他与监狱头目Dragline(乔治·肯尼迪饰演)发生冲突,但Lucas从未屈服,反而赢得了Dragline的尊重。他被称为“酷帅的卢克”(Cool Hand Luke),在监狱里的扑克比赛中屡屡获胜。母亲和侄子的来访给他带来了希望,但母亲逝世后,他陷入了深深的痛苦。他不断尝试逃狱,但都以失败告终。监狱长的无情对待让他的处境变得更加艰难。最终,Lucas在监狱里面临着前所未有的挑战。这部电影获得了奥斯卡最佳男配角奖。