民国四年秋,在袁世凯的保护下,末代皇帝溥仪下旨要在景德镇烧制祭红大龙缸祭天。官窑主赵孚生多次烧制均以失败告终,根据朝廷制度,赵孚生应被处死。然而,赵孚生多次请求原谅,并提议按照旧俗采用童女祭窑再烧一次。
景德镇最大的民窑主陶盛仁为人耿直,具有强烈的正义感。他的儿子陶昌南与赵如意从小就订下了娃娃亲。陶盛仁找到鲁公公和卫县长,请求不要用人命祭窑,表示愿意承担烧制大龙缸的责任。鲁公公和卫县长欣然答应,希望找到一个替死鬼。
陶盛仁深知此事的重大性和风险,万一烧制失败,自己必定会被处死。他命令小喜子出发,将在南昌念书的儿子陶昌南召回。
陶昌南在回景德镇的船上,遇到了从法国留学回来的卫县长的女儿卫秋禾。卫秋禾想救一只受伤的小鸟,不幸落水,陶昌南救起了她和小鸟。两人一见钟情。
陶盛仁最终烧制的大龙缸同样不合格。为了保全家族,他服毒自杀。临死前,为了保护陶昌南和卫秋禾的爱情,他留下了遗言,让陶昌南和卫秋禾携手走进未来。