香梅和她的儿子小武子跟随解放军从西北农村来到北京。当把他们领到部队家属院时,香梅惊讶地发现这里和她在家乡的想象完全不同,没有高楼大厦,他们能住的地方只有一间原本属于战士的宿舍,自来水还要和其他几家共用。因此,隔壁的彭股长和他的妻子对香梅表示轻蔑,甚至在办公室当着所有同事的面开她们的玩笑。香梅的丈夫朱红宾是训练股的参谋,平时性格腼腆,说话总是脸红,但在工作上却非常认真负责。香梅来到部队虽然解决了夫妻长期分居的问题,但她的工作安排、小武子入学和住房都成了难题。部队分房要等到明年,解决随军家属工作也十分困难,但香梅已经习惯了农村的生活,来到城市后感到很闷。于是,她决定出去找活干,先是在路边卖大饼,被城管抓走以后又到一家超市当雪糕小贩,直到当地政府安排工作,香梅才主动去环卫局当清洁工,才算真正融入了城市的生活。