故事的背景是1948年的一场矿工坍塌。主人公坂根为了谋取利益,谎称20名死者家属与老板达成赔偿协议,却私自收取巨额贿赂。他贪图一位矿工的遗孀照子,为了达到目的,不顾一切地杀害了自己的妻子。随后,他带着照子回家,但受到儿子的强烈反对。为了掩盖真相,坂根声称要带儿子去寻找母亲,实际上却骗儿子前去山上后杀死了他。照子生病住院后,坂根又与一个欠他债务的妇人发生关系,并打算娶她的18岁女儿弘子为妻。但被拒绝后,坂根变得极为残忍,纵火烧毁了妇人的家。最终,坂根因谋杀罪入狱,但在1952年他成功地掘地道越狱,开始了逃亡生活。