1925年,在中国农村,一位妇女杨桂英因为家破人亡,丈夫病逝,地主追债无门,只能带着16岁的儿子双喜来到上海,在纱厂找她在那里工作的女儿小珍子,并希望能够为自己找一份工作。然而,包工头庄老四却不让她们母女见面,仗着手里的包身契。杨桂英一筹莫展之际,遇到了领导工人运动的共产党员刘英以及和女儿在一起工作的高洪、高小妹兄妹。在他们的帮助下,杨桂英母子终于进了工厂的清花问做工。然而,两个月后,她才设法找到小珍子,却发现女儿已经被东洋婆打得奄奄一息。小珍子的死引起了工人们的强烈愤怒,他们向日本资本家提出改善待遇的要求。高洪领头与日本大班川村交涉,然而结果是高洪兄妹、杨桂英母子以及许多工人都被开除了。杨桂英决心要去找东洋婆和庄老四拼命,然而刘英、高洪兄妹及时阻止了她。他们告诉她,要报仇就必须团结起来,与帝国主义、封建军阀和买办资产阶级做斗争。这时,不仅要保护自己的权益,更要为民族和阶级的解放而奋斗。